Gaspar, El Lugareño: Manny entrevista a Iris Sandra Cepeda

por Manny López

(para el blog Gaspar, El Lugareño)

Conocí a la cantante y compositora Iris Sandra Cepeda, en el año 1998, durante una gira por los Estados Unidos. En aquellos momentos ella era parte del grupo Arte Mixto. Yo vivía en Los Angeles, y a través de mi amiga Rossana Ravelli, una peruana que adora la música cubana, conocí al productor que coordinó aquella gira del grupo Arte Mixto.

Fui a varios de los conciertos que tuvieron en el área de Los Angeles y pude conocer personalmente de esta manera a Iris y a sus compañeros. En esa primera presentación, recuerdo el momento que Iris Sandra, que era la voz principal del grupo, cantó… fue una gran revelación. Había escuchado grabaciones de ella, pero disfrutar de su arte en vivo, no era igual. Su voz es majestuosa y puede cantar lo que le pongan delante. Al poco tiempo de aquel primer encuentro, supe que había decidido quedarse residiendo en los EUA y me dio una gran alegría. Siento decirlo así, pero habíamos ganado al tener en estas orillas a una mujer tan increíblemente talentosa. Perdímos el contacto al mudarme a Miami, pero siempre me quedó en la memoria la inconfundible voz de Iris Sandra Cepeda.

Un buen día al escuchar el soundtrack de una película, me sorprendió que quien interpretaba "Lágrimas Negras" era aquella misma muchacha, que habia cautivado en Los Angeles, con su estilo y personalidad, a un publico totalmente diverso. Gracias a Facebook la re-encontré y he podido conocer de sus logros profesionales desde que inició su nueva etapa desde el exilio..

Iris Sandra, lleva 8 años, como profesora de voz y canto en el Departamento de Musica Afro-Latino, de California State University. Su voz ha sido incluida en grabaciones de varios músicos importantes, entre los que menciono a Israel Lopez “Cachao” en el CD "Ahora Sí", ganador de dos Grammys.

Este 2011 le trajo el regalo de su primer disco como solista, "Dos Palabras", y sentí que era el momento justo para traerles a todos ustedes a esta talentosa cubana, que desde la costa oeste de este país, hechiza con su voz y su cubanía.

Los invito a que conozcan a Iris Sandra Cepeda…

¿Cuál considera usted el estado más miserable de la condición humana?

Creo que se llega al estado más miserable cuando se actúa con un sentimiento de destrucción y odio. Cuando se hacen acciones en la vida sin escrúpulo solo para alcanzar propósitos personales y profesionales.

¿Cuál es su idea de la felicidad?

Mi idea de la felicidad es lograr el equilibrio entre mi vida personal y profesional, que el cumplir mis sueños y metas como artista no me alejen de lo mas importante, la familia y el calor del hogar.

¿Quiénes son sus personajes favoritos de la historia?

Tengo varios pero mencionando algunos, el primero seria Jesús Cristo, por su infinito amor y sacrificio por nosotros. Ludwig van Beethoven, por su talento que superaba su limitación física.

¿La cualidad que más admira en un hombre?

La integridad y respeto a los principios con los que fue educado.

¿La cualidad que más admira en una mujer?

Su generosidad, su amor maternal y protector, la fuerza interna que demuestran en los momentos mas difíciles.

¿Su característica más marcada?

El respeto por lo que hago personal y profesionalmente.

¿Qué es lo que más valora en sus amigos?

La honestidad y el respeto.

¿Cómo le gustaría morir?

De una forma tranquila, sin dolor.

¿Cuál es su estado de ánimo actual?

Optimista!! Feliz con los propósitos y metas que voy logrando en mi vida.

¿Cuál es su lema?

Lucha por lo que verdaderamente amas y respetas de una manera limpia y digna, con la bendición de Dios.

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Iris Sandra Cepeda was born in Sancti Spiritus, Cuba in 1979. Beginning her musical studies at the age of eight, she studied piano at the Ernesto Lecuona Conservatory in her native city. During these years of study, she participated in various festivals and contests singing and playing piano. At the age of 14, Ms. Cepeda attended Cuba’s Escuela Nacional de Arte (National School of the Arts), where she majored in Choral Direction. Ms. Cepeda received what is equivalent to a masters degree, four years later. She was accepted as Professor of Choral Direction at the Manuel Saumel Cienfuegos Music Conservatory shortly after receiving her degree.

In 1993 Iris Sandra Cepeda was a part of the vocal quartet Cactus, a project significantly influenced by the 1980’s styling of the groups Manhattan Transfer and Take Six. In 1994 Ms. Cepeda left the Cactus quartet to join Arte Mixto, a group that mixed traditional Cuban Music with elements of classical music, jazz, flamenco, salsa and samba, as well as various other influences.

In 1997, she recorded Arte Mixto’s first CD release ‘Deseos’, for which the group received many national awards, including the esteemed Benny More Music Award and toured thoughout Italy. Arte Mixto also shared 1st place with Laito Y Su Sonora in the Lucas Awards (Cuban equivalent to the MTV awards) the same year of the CD’s release. In 1998, she recorded on Arte Mixto’s second CD release, ‘Virginia’ which underwent a promotional tour to the United States. Iris Sandra Cepeda decided to stay.

Ms. Cepeda has a eight year tenure as a faculty member teaching voice in the AfroLatin Music Department at California State University, Los Angeles. In 2010 she joined the organization L.A. Best, where her role as Choral Director provides music instruction to elementary schools in Los Angeles.

Iris Sandra Cepeda has also been involved in many studio recordings with illustrious artists such as Floutist Danilo Lozano, who featured Ms. Cepeda in his CD, ‘Cuban L.A. Dos’, on the track “Lagrimas Negras” in 2000. The following year she performed background vocals on the sound track for the film “Original Sin” starring Antonio Banderas and Angelina Jolie. Ms. Cepeda recorded on the late Israel “Cachao” Lopez and Andy Garcia’s CD releases ‘Cuba Linda’ in 2000 and ‘Ahora Si’ in 2004, the latter of which won 2 Grammy Awards the following year. In 2002 she was invited to record with Justo Almario and Alex Acuña’s project Grupo Tolu, on the CD release, ‘El Bongo De Van Goh’. In 2005 she recorded background vocals on the soundtrack for the film “The Cigar’s Song”. Also in 2005, Iris Sandra Cepeda recorded on the soundtrack for the motion picture “The Lost City”, with Andy Garcia as director and performing in the film as well. In 2007 Ms. Cepeda appeared on the T.V. show ‘Cane’ performing the song “Veinte Años”.

Iris Sandra Cepeda continues to work with the group Cineson Allstars lead by Andy Garcia, a project that tours internationally. Her other active projects include singing with in the groups Chalo Y Su Aché under the direction of the group’s founder Gonzalo Chomat, which whom she recorded on the group’s first CD release ‘Ensemble’, and Rumbankete, a 14 piece Cuban music band under the direction of classically trained trombonist Denis Jirón.

In early 2011 Iris Sandra completed her first solo album, entitled "Dos Palabras" (Two Words), on the Spanish Music Records label. Iris’ long anticipated release features her stellar voice on six original tracks and some of the top studio recording talent in Los Angeles. The album showcases her wide ranging abilities as a singer and composer, surprising many with her soulful interpretation of music styles not commonly recorded in Spanish.